Trước khi để các đội chốt danh sách cuối cùng ở Asian Cup 2019, sơ bộ Liên đoàn bóng đá Châu Á (AFC) đã thống kê Trung Quốc là đội bóng có độ tuổi trung bình cao nhất với 29 tuổi. Phần lớn các bình luận viên nhận định HLV Marcelo Lippi rất khó có thể giúp Trung Quốc thành công ở giải đấu lần này trước khi chính thức chia tay đội tuyển quốc gia đông dân nhất thế giới. Đơn giản là lực lượng mà ông thầy người Ý có trong tay không chất lượng, lại quá lớn tuổi như đội trưởng Zheng Zhi 38 tuổi.

Một ngày trước trận đấu mở màn gặp Kyrgyzstan, HLV Lippi tiếp tục tăng thêm... tuổi cho đội bóng của mình bằng quyết định thay thủ môn Guo Quanbo bằng Zhang Lu. Quanbo 21 tuổi bị cho là thiếu kinh nghiệm trận mạc quốc tế đã phải nhường chỗ cho Lu hơn đúng 10 tuổi. Quanbo chơi khá ấn tượng trong mùa giải vô địch quốc gia Trung Quốc với Beijing Guoan đã phải nhường chỗ cho Lu chỉ vừa mới bình phục chấn thương. Thủ môn số một của Trung Quốc ở Asian Cup lần này sẽ là Yan Jungling vừa đoạt chức vô địch giải quốc nội với Shang SIPG.

Zheng Zhi lớn tuổi nhất đội sẽ đá vai trò tiền vệ trụ bên cạnh là Yu Hanchao 31 tuổi, Xuri 33 tuổi. Vua phá lưới giải quốc nội là Wu Lei được tin tưởng trên hàng công nhưng những vệ tinh xung quanh là Gao Lin hay Xiao Zhi đã 32-33 tuổi. Lớn tuổi chưa phải là hết khi Xiao Zhi chưa chắc ra sân ở trận mở màn do phải nghỉ tập ngày hôm qua do chấn thương. Một tiền đạo trẻ (23 tuổi) là Wei Shihao cũng phải bỏ một buổi tập.

Thực ra, Trung Quốc không quá lo lắng ở trận mở màn bởi Kyrgyzstan không mạnh. Suất đi tiếp cũng nằm chắc trong tay do Philippines chưa thể so bì nên Trung Quốc sẽ cùng Hàn Quốc đi tiếp. Bóng đá Trung Quốc đang thời thiếu vắng tài năng khiến cho một HLV lẫy lừng từng vô địch Champions League, vô địch World Cup như Lippi cũng không dám đặt mục tiêu cao ở Asian Cup 2019 mà thay vào đó một suất dự tứ kết được cho là thành công.

HƯNG NGUYÊN